引自美国《精神疾病诊断标准（DSM-4）》
神经性厌食是一种病人自己造成和／或维持的，以有意的体重减轻为特征的障碍。这一障碍最常见于青少年女性，男性青少年患此病者极少，临近青春期的儿童和将到绝经期的妇女也偶可罹及。在下述意义上，神性厌食构成了一个独立的综合征：
（a）该综合征的临床特征容易识别，医师间诊断的一致性很高；
（ｂ）随访研究显示，在未恢复的病人中，有相当数目的患者继续以一种慢性形式表现出同样的神经性厌食的主要特征。
尽管我们仍不清楚神经性厌食的根本原因，但越来越多的证据显示，社会文化及生物学因素间的相互作用对其发病有影响，特异性较低的心理机制与人格的易感性的作用也应考虑。该障碍伴随有不同程度的营养不足，引起继发性内分泌及代谢的改变，及躯体功能的紊乱。至于这种特征性的内分泌障碍是完全起因于营养不足，和引起营养不足的种种行为（如挑食、运动量过度、体内成份改变、引吐、导泻及其所导致的电解质紊乱）的直接后果，还是有其它未知因素的参与，目前尚无定论。
诊断要点
为了确诊，下列条目是必备的：
（a）体重保持在至少低于期望值15％以上的水平（或是体重下降或是从未达到预期值），或Quetelet’s体重指数为17. 5或低于此值。青春期前的病人可以表现为在生长发育期内体重增长达不到预期标准。
（ｂ）体重减轻是自己造成的，包括拒食“发胖食物”，及下列一种或多种手段：自我引吐；自行导致的通便；运动过度；服用食欲抑制剂和／或利尿剂。
（c）有特异的精神病理形式的体象扭曲，表现为持续存在一种害怕发胖的无法抗拒的超价观念，病人强加给她／他自己一个较低的体重限度。
（d）包括下丘脑一垂体一性腺轴的广泛的内分泌障碍：在妇女表现为闭经；在男性表现为性欲减退及阳萎。（一个明显的例外是厌食症妇女接受激素替代治疗，最常见的是口服避孕药时，出现持续性的阴道流血）。下述情况也可以发生：生长激素及可的松水平升高，甲状腺素外周代谢变化及胰岛素分泌异常。
（e）如果在青春期前发病，青春期发育会放慢甚至停滞（生长停止，女孩乳房不发育并出现原发性闭经；男孩生殖器会呈幼稚状态）。随着病情恢复，青春期多可正常度过，但月经初潮延迟。
鉴别诊断
如果伴有抑郁或强迫症状，或人格障碍的特点，会使鉴别有一定难度，也许需要一个以上的诊断编码。青年人躯体因素所致的体重下降必须加以区分，包括慢性消耗性疾病，脑肿瘤，肠道疾患如克隆氏病或吸收不良综合征。
