以探险、寻宝、打怪兽为卖点的手机游戏“航海英雄（Sea Quest Hero，暂译）”，去年推出以来成为科学家研究阿兹海默等失智症的一大利器，而29日开放下载的最新虚拟实境（VR）版本，不仅提升游戏刺激程度，也将成为“史上最大规模失智症研究”的重要数据来源。
搜集方向感、记忆力数据
丧失方向感和记忆力为失智症患者的早期症状之一，而该款游戏要玩家在海上不同水域、荒岛和冰川的考验中航行，并依指示通过关卡完成任务，包括对付海怪等，透过一系列仰赖方向感和记忆力的任务，达到刺激大脑及取得研究失智症数据的目的。
该款游戏的手机版本自去年推出以来，已在193个国家被下载逾300万次。游戏官网指出，玩家玩2分钟所产生的数据，科学家须在类似实验室进行5个小时研究才能取得。如今，由德国电信公司、英国阿兹海默症研究机构，及伦敦大学学院和东安格利亚大学学者合作研发的虚拟实境版本，将使科学家获得更多且更精细的研究数据。
VR版本还可全面追踪玩家在游戏过程中注视的位置和移动的方向，以此判断人们是否迷失方向，及他们在该情况下的反应。虽VR版本的玩家数可能不及手机版本，但VR版本所搜集的数据，可望比手机版本多出15倍。
此外，手机版本的研究发现，人的方向感青春期后逐渐下滑；男性的方向感稍微优于女性；北欧国家的方向感表现全球最佳，但尚不清楚原因。如今，英国阿兹海默症研究机构科学家雷诺兹（David Reynolds）表示，VR版本可望进一步探究不同年龄层男女性在游戏中如何航行，分析其行为与脑内认知反应的关联。
全球目前有近5000万人罹患阿兹海默等失智症，2050年可能暴增至1.32亿人，且多数人可能在罹病10年后才出现症状，届时脑袋功能已受损。在迄今“无药可解”的情况下，科学家称这款游戏有助于预防失智，同时也希望可以透过游戏，找到提早10至15年诊断及治疗失智症的方式。
（联合早报）